微生物在适宜的环境条件下，不断地吸收营养物质，并按照自己的代谢方式进行代谢活动，如果同化作用大于异化作用，则细胞质的量不断增加，体积得以加大，于是表现为生长。简单地说，生长就是有机体的细胞组分与结构在量方面的增加。

　　单细胞微生物如细菌，生长往往伴随着细胞数目的增加。当细胞增长到一定程度时,就以二分裂方式形成两个基本相似的子细胞，子细胞又重复以上过程。在单细胞微生物中由于细胞分裂而引起的个体数目的增加称为繁殖。在一般情况下，当环境条件适合时，生长与繁殖始终是交替进行的。