黄胸鼠别名黄腹鼠、长尾鼠，属于啮齿目，是鼠科中体型较大的鼠类，体型与褐家鼠相似，体躯细长，尾比褐家鼠的细而长，超过体长。体重75~200克，体长130~150毫米，尾长等于或大于体长，耳长而薄，向前拉能盖住眼部，后足细长，长于30毫米。据湖南洞庭湖区1982~1998年捕获的黄胸鼠标本统计，体重16~251克，平均86.7克，体长78~213毫米，平均142.9毫米，尾长80~222毫米，平均157.6毫米。据贵州省三都、关岭两县1996~2001年捕获的1714只黄胸鼠标本统计，体重12~201克，平均93.63±32.60克，其中，雌鼠平均94.21±33.35克，雄鼠平均93.02±31.79克，两性之间体重无显著性差异。雌性乳头5对，胸部2对，腹部3对。体背棕褐色，并杂有黑色，毛基深灰色。前足背中央有一明显的暗灰褐色斑，是鉴别黄胸鼠，特别是在南方与黄毛鼠相区别的重要形态特征。尾部鱗片发达，呈环状，细毛较长。头骨比褐家鼠的较小，吻部较短，门齿孔较大，鼻骨较长，眶上嵴发达。