有史以来，鼠类就是人类的大敌。早在三千年前，我国《诗经·魏风》中就有鼠害的描述：“硕鼠硕鼠，无食我黍……。硕鼠硕鼠，无食我麦……。硕鼠硕鼠，无食我苗……”说明鼠害早已广为人知。1736年清朝乾隆年间，诗人师道南在他的《鼠死行》中记述了当时鼠疫流行时的悲惨景象：“东死鼠，西死鼠，人见死鼠如见虎；鼠死不几日，人死如圻堵。昼死人，莫问数，日色惨淡愁云护。三人行未十步多，忽死两人横截路。……人死满地人烟倒，人骨渐被风吹老。田禾无人收，官租向谁考？”说明早在致病微生物被发现之前，人类就知道一些瘟疫的流行和鼠类有密切的关系。

　　有史以来，全世界死于鼠源性疾病的人数，远远超过了直接死于各次战争人数的总和。历史上对人类危害最严重的鼠疫大流行有3次：第1次发生在公元520~565年，流行于北非、中东和欧洲，累计死亡人数约1亿人；第2次发生在1346~1665年，仅欧洲就死亡2500万人，占当时欧洲总人口的1/4，其中意大利和英国的死亡人数约占当时本国人口的50%；第3次始于1894年，一直到20世纪40年代才结束，死亡人数也高达1200余万人。在半个世纪中，波及亚、欧、美、非4个洲的60多个国家。虽然现在患鼠疫的人显著减少，但由于自然疫源地的范围没有本质的改变，因而鼠疫仍然对人类存在潜在的威胁。我国自20世纪50年代以来，流行性出血热的发病人数迅速增加，90年代发病人数超过70万人。钩端螺旋体病、鼠伤寒等鼠源性疾病的发病人数，每年都以万计，甚至十万计，对人民的身体健康和社会的经济发展，都有很大的不利影响。

　　病原体由鼠传给人的途径有3条：其一，最主要的是通过鼠体上会吸血的昆虫，在吸人血时，把它所带的病原体传给人，如通过跳传播鼠疫，蜱传播森林脑炎、莱姆病和回归热，恙螨传播恙虫病；其二，鼠类所带病原体，通过粪、尿等排泄物污染水，人接触疫水分别可感染血吸虫病、钩端螺旋体病等；其三，在个别情况下，鼠类咬人可引起鼠咬热等。被鼠类夺走的生命是无法计算的，有人估计其大大超过历史上所有战争死亡人数的总和。在鼠源性疾病中，目前，在我国危害最大的是流行性出血热，分布于29个省、市、自治区，1950年以来全国共发病约150万例，其中1986年最高达11.5万例，2001年和2002年保持在4万例左右，2003年以后仍保持在2万例上下。20世纪以来，鼠疫的威胁显著削弱，但在1968~1977年间，21个国家仍然报告了28042例鼠疫患者。在许多国家和地区，鼠疫依然在鼠间凶猛流行，潜在的威胁并未从根本上消除。而且近年来世界性发病主要在印度、巴基斯坦、缅甸、印度支那半岛和印度尼西亚一带，这些地区都与我国相邻。因此，鼠疫对我国的威胁仍然存在。