世界上从分类角度最早报道白蚁种类的是林奈（1785），他报道的白蚁属有3种。经过100年以后，以哈根（1858）为代表增加了95种，总数达98种（14个化石种）。1904年全世界纪录有343种，莱特（1934）有1500多种，以斯奈德（ 1949）记录1773种（65个化石种）。埃默森（1955）又增加到2139种。据罗沃尔（1960）统计，全世界新增约100种，总数不少于2239种（65个化石种）。根据20世纪60~80年代的20年间不完全统计，东洋区范围内发现的新种约有300种。到1989年为止，世界白蚁总数肯定已超过2500种（包括化石种）。目前估计有3000种。