散白蚁主要为害房屋木构件某些经济植物。就为害房屋的特点而言，黄胸散白蚁蛀蚀接近地面的木材，如地板、门框、楼梯角、柱基等处，故在江苏、浙江一带有“散白蚁不登楼”的说法。黑胸散白蚁和栖北散白蚁却能蛀蚀楼房直达屋顶。已发现的寄主植物有葡萄、柿、杨、柳、柏、桃、白千层、构树、木薯、向日葵等。

　　散白蚁属广布于温带及亚热带地区，是我国白蚁中最大的一个属，已知111种，属土木两栖性白蚁，匡外列为地栖性白蚁。辦体小而栖居分散，不筑大型巢，故称散白蚁。因其兵蚁头部长方形，有翅成虫的翅纹网状，又称长头熨或网熨。我国南自海南岛尖峰岭（北纬18.5°），北抵辽宁丹东（约北纬40°）都有分布。甚至在俄罗斯海参崴也曾发现过散白蚁。黑胸散白蚁、栖北散白蚁和黄胸散白蚁为我国主要成灾种。